该文是丘迟写给陈伯之的一封书信。丘迟在信中首先义正辞严地谴责了陈伯之叛国投敌的卑劣行径，然后申明了梁朝不咎既往、宽大为怀的政策，向对方晓以大义，陈述利害，并动之以故国之恩、乡关之情，最后奉劝他只有归梁才是最好的出路。
第一段开头用了一组气势磅礴的对比，描写陈伯之原来的风光和如今的狼狈。“将军勇冠三军，才为世出，弃燕雀之小志，慕鸿鹄以高翔。昔因机变化，遭遇明主，立功立事，开国称孤。朱轮华毂，拥旄万里，何其壮也”这几十个字把陈伯之勇武善战、审时度势的品质淋漓尽致地展现了出来，其后又把陈伯之取得的诸多骄人战绩进行了一番渲染。于是，这与后文“一旦为奔亡之虏，闻鸣种而鼓战，对穹庐以屈膝。义何劣邪”形成了鲜明的对比。突出了陈伯之今昔境遇的极大不同，又暗含对陈伯之已经失去，识时务、英勇等品质的讽刺。
第二、三段，转为语重心长、苦口婆心的劝导。作者先说明陈伯之并非真的不明事理、反复无常，只是因为一时糊涂才会投敌。接下来作者仔细说明了当今皇帝的宽宏慈，表示朝廷不会对陈伯之早年的叛变行为进行惩罚，同时也晴含“如此明君圣朝，舍之其谁”之意：为了赢得对方的信任，作者还引用了历史上众多君臣相得，明君不加罪于罪臣的事例，告诉陈伯之，如果他投降，便会为圣人之道所称颂，所谓“夫迷鎏知返，往哲是与，不远而复，先典攸高”。而且还隐晦暗示，这不仅不会成为陈伯之的污点，还会成为一段佳话，这是从名誉角度发诱惑陈伯之。
第四段，全段运用对比手法，将陈伯之的个人安危荣辱与民族大义相对照来进行劝说。此段核心是“夷夏有别”。指出不论异族现在威势多么强盛。终究会走向灭亡，华夏中原的正统绝不会断送在异族手中。
第五段，作者质问陈伯之：难道你想与必定灭亡的异族一同覆灭吗？对比上段的温情与苦心，此段显得极为严肃。其中道理更是不容反驳。如果说作者之前对陈伯之动之以情，是为了让他放松内心的防线，此段则希望晓之以理，彻底击垮对方的戒备之心。
第六段，作者还对陈伯之现在的心情进行了揣度。作者以文人惯用手法，浓墨捕写故乡风貌，意图唤起陈伯之内心的乡情，触及他不能返乡的苦痛，所谓“暮春三月，江南革长，杂花生树，群莺乱飞。见故国之旗鼓，感平生于仇，抚弦登陴，岂不怆恨”应该说，这是义人作者在“以己之心”揣摩武将陈伯之的心情，人类美好的感情是相通的，作者笔下醉人的江南风景，勾起陈伯之的返乡愿景刻洋溢在字里行间的，是一股脉脉温情，但作者出人意料地转了笔锋，写到了当今的形势。皇帝圣明，天下安乐，四方来朝，唯有北魏不明形势，存狼子野心，必将自取灭亡。将天下形势剖析得如此清晰，陈伯之也该懂得选择了。
全文基本使用偶体双行的四六句式，但注意参差变化，具有音乐美及和谐的节律感。文章内容充实，感情真挚。作者突破了骈文形式上的束缚，克服了南朝骈文大多形式华美、内容空洞的弊病，而自出机杼，写出了这篇流传千古的优秀骈文。今天读来，仍能给读者以美的艺术享受。